El cambio de Xabi Alonso por Arbeloa trae aparejado otro, el retorno de Antonio Pintus como peso pesado del vestuario blanco. El preparador físico italiano será la mano derecha del nuevo técnico en su paso del Castilla al primer equipo. Florentino Pérez, gran defensor del trabajo de Pintus, venía empujando su retorno a la primera línea, preocupado por el estado físico de la plantilla y las múltiples lesiones. Por eso abandonó su papel casi de observador y viajó a Yeda para tener un papel más cercano al equipo. Con Pintus y la vuelta desde hace una semana de Niko Mihic, el Madrid ha reestructurado de un plumazo ese apartado.
Pintus es “el diablo”, pero todos le quieren. Con ese apelativo, desde el cariño y el respeto que le profesan, se refieren sus jugadores a Antonio Pintus (63 años) cuando el preparador físico les somete a una de las pruebas icónicas del método Pintus. Esos test de esfuerzo que cada verano, y a veces también a mitad de temporada, dejan la pintoresca estampa de los jugadores del Real Madrid corriendo por el césped de Valdebebas ataviados con unas aparatosas máscaras. Un exigente prueba. “Un jugador me dijo: ‘Tú eres el diablo”, confesaba, sin revelar la identidad del futbolista, en 2023. Una exigencia que es una seña de identidad de un Pintus que regresa a la primera línea del cuerpo técnico del primer equipo.
El currículum y los resultados del turinés –que, aunque en un segundo plano, desde la llegada de Xabi Alonso y su equipo se mantenía en nómina del primer equipo como performance manager– hablan por sí solos. Los equipos que ha puesto a punto el italiano han logrado seis Copas de Europa. Una con la Juventus, otra con el Mónaco y cuatro con el Real Madrid. En el club monegasco tuvo a sus órdenes a Fernando Morientes, que en 2018 le recordaba así: “Es un tío simpático y amable, pero un poco cabrón, aunque le quiero con locura. Mi peso de competición era 83 kg y Pintus me hizo bajar en 3 semanas hasta los 79. Jamás en mi vida pasé tanta hambre como con él”.
Al club blanco Pintus llegó en 2016 de la mano de Zinedine Zidane, conocedor del trabajo y los métodos de Pintus de la época en la que ambos coincidieron en la Juventus. El primer verano que Zizou pudo diseñar de cero su equipo de trabajo en Valdebebas, no dudó en poner en manos de su viejo amigo la preparación física de los campeones. Y llegaron la Duodécima (su labor fue clave en ese doblete Liga-Champions de 2017) y la 13 (2018). Pintus se desmarcó del resto del cuerpo técnico del francés cuando este dejó el cargo la primera vez y a su regreso Zizou optó por no contar con él. Pero el club le rescató para acompañar a Ancelotti en el regreso de su compatriota en 2021 y a la primera la dupla cantó “¡bingo!”: final y título en París.
Pintus es un ‘loco’ del deporte que predica con el ejemplo. Acostumbra a correr 20 kilómetros habitualmente y levanta pesas en el gimnasio. “Es importante que ellos me vean trabajar para dar ejemplo”, afirmaba durante la pretemporada de 2017. Diseña el trabajo para llevar a los jugadores al límite de sus capacidades. Conocer esos límites es precisamente el fin de su famoso ejercicio con las máscaras. Y todo pensado con un objetivo: que los jugadores lleguen en plenitud física a las citas decisivas del tramo final de la temporada. “En la cima, ¡el método Pintus!”, gritaba Modric, abrazado a Pintus, tras la remontada al City en las semifinales de la Champions de 2022.
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En vísperas de la final de la Champions de 2022, Pintus definía así su librillo en unas declaraciones para Jugones: “Es el método que se adapta a los diferentes equipos y a las diferentes necesidades. Empujar a los jugadores hasta el límite, pero con respeto. Sé que a veces me odian”. En aquella entrevista dejó también una evidencia de cómo se valora su trabajo en el club. “Florentino, cada vez que me ve, me pregunta si damos caña”, afirmó. El ‘odiado’ Pintus, el prestidigitador que ha llevado a sus jugadores a conquistar cinco Champions, vuelve a desplegar su exitoso método en Valdebebas.
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